Prefacio: Procedimientos de Laboratorio para la investigación en metalurgia extractiva

La valoración de la investigación a nivel mundial está incrementándose cada día más debido a las diversas problemáticas y necesidades de mejorar procesos o sistemas que venimos usando por años. Esto se ve claramente reflejado en el análisis de Productividad Científica Nacional Indexada en WoS y Scopus, donde la generación de conocimiento se ha quintuplicado a lo largo de los últimos 20 años en las bases de datos Web of Science (WoS) y se han septuplicado en las revistas Scopus, hablamos de tener alrededor de 15.000 publicaciones anuales. Sin ir más lejos, esta motivación que va al alza la podemos ver reflejada en las diversas necesidades de estudiar casos, hallar curas o favorecer los procesos en general de la humanidad, podemos dar como ejemplo el área de salud pensando en la pandemia del sars-covid19 que nos sacudió recientemente y que afectó los indicadores del año 2020 no sólo en producción científica sino en todos los aspectos de la vida; en áreas medio ambientales, donde buscamos revertir daños provocados por el avance tecnológico-industrial del pasado que no fue visionario en sus efectos perjudiciales como sucede con la emisión de gases en la comuna Puchuncaví y las nuevas normativas que operan en Chile que inclusive barajan la posibilidad de usar autos eléctricos, energías renovables, hidrógeno verde, etc; en el área de la inteligencia artificial, que permite automatizar procesos y operarlos a distancia con la controversial red 5G, y muchas otras áreas que se ven favorecidas con las nuevas hipótesis y sus evidencias publicadas. El área de la Metalurgia no queda exenta de esta estima, ya que Chile es un país minero que procesa principalmente cobre y hierro, se abre camino con el oro, plata, litio, zinc, cobalto entre otros elementos de interés y que cooperan con la economía nacional. Por ende, la investigación viene a aportar nuevas visiones de los procesos involucrados, permite descubrir otras formas de tratamiento que sean amigables con el medio ambiente, más rentables y, por supuesto, aprovechen eficientemente la energía y los recursos empleados para lograr una máxima extracción del mineral de interés.

Hoy en día las universidades se han convertido en residencia para los investigadores, siendo las fuentes de incentivo, espacio para llevar a cabo los estudios, implementar laboratorios y plantas piloto, entre tantas otras funciones, que permitan obtener evidencias para afirmar o rechazar hipótesis, generar nuevos argumentos que apoyen otros trabajos, propongan mejoras, cambios o reestructuraciones a lo que ya existe. Al mismo tiempo, al ser una instancia que moviliza los cambios, integra a los estudiantes de pregrado y, sobre todo a quienes realizan sus postgrados, a convertirse en protagonistas de la ejecución de las ideas, generadores de ensayos de prueba y error, donde se vuelve vital forjar el carácter para ser resistentes al fracaso, resilientes y perseverantes para conseguir el objetivo. Sus tesis son clara evidencia de un trabajo de investigación arduo que dura al menos 1 año, pasando por diversas etapas, revisiones, presentaciones ante comités, entre otros. Razón por la que estandarizar y compartir una serie de procedimientos comprobados y empleados por el Laboratorio de Investigación Aplicada en Metalurgia Extractiva, se transforma en una herramienta de apoyo que favorece o guía la ejecución de todas las ideas que están a flor de piel de los estudiantes a medida que se incentivan con sus asignaturas y los conocimientos adquiridos en las prácticas y visitas a empresas del rubro.

En metalurgia, la preparación mecánica de los minerales es una operación que busca reducir el tamaño del mineral extraído para separar las partículas y liberar aquellos minerales valiosos de los que no lo son (ganga). En los procesos metalúrgicos esta parte es esencial, propósito fundamental para caracterizar la muestra y así poder decidir cuál será el proceso, las condiciones operacionales y las expectativas de un tratamiento de extracción eficaz. Complementándose con procedimientos de procesos posteriores que colaboran, como la separación, concentración, clasificación, medición de leyes, que entregan evidencia tangible del mineral que se está estudiando.

Este libro invita a los metalurgista e investigadores del área a utilizar procedimientos ya comprobados y reformulados en nuestro laboratorio, con la esperanza de colaborar con aquellos que están iniciando, aquellos docentes que requieren protocolos aprobados para sus experiencias de aprendizaje, los estudiantes que trabajan en sus tesis, o simplemente, quienes por gusto realizan investigación porque están llenos de ideas innovadoras.

Los contenidos que podrán apreciar a lo largo del libro están agrupados en: procesos de conminución, métodos de muestreo, tipos de clasificación, procesos de concentración y digestión ácida para el análisis posterior mediante lectura a través de Espectroscopía de Absorción Atómica.